Juventude

Em 1843, com dezesseis anos, matriculou-me na Escola Militar do Rio de Janeiro, terminando em 1847 o curso de Artilharia. Em 1845, já era cadete de primeira classe. Em 1848, participei de minha primeira ação militar, ajudando na repressão da Revolta Praieira, insurreição promovida pelos liberais de Pernambuco.
Casou-me aos 33 anos, no dia 16 de abril de 1860, com Mariana Cecília de Sousa Meireles, considerada pelos biógrafos mulher educada, religiosa, modesta e prendada. Não tivemos filhos. Meu sobrinho, Hermes da Fonseca, que também chegou à Presidência, era tratado por Deodoro como um filho.